고콜레스테롤혈증으로 5년째 약물치료를 받던 52세 여성이 한여름 들어 식사를 제대로 하지 못하고 소화불량을 호소했다. 증상과 연령을 고려해 이 환자에게 적합한 강도의 위장운동촉진제를 처방했지만, 예상과 달리 더부룩함은 호전되지 않았다. 오히려 약을 복용한 뒤 심한 설사가 나타나 큰 불편을 겪었다. 그래서 체력이 약한 고령의 사람에게 처방하는 약물로 바꿨다. 즉 위의 확장과 수축 등 전반적인 운동을 조절하고 소화관 여러 부위에 작용하는, 효과가 비교적 약한 약물이다. 그러자 이 환자는 불편감 없이 소화 기능이 회복됐고, 여름이 지나면서 운동량을 조금씩 늘려 약물 복용도 줄일 수 있었다. 의사가 처방하는 약물은 치료 목적에 따라 크게 세 가지로 나눌 수 있다. 바다이야기온라인 항암제나 항생제처럼 특정 질환 치료에 반드시 필요한 약물, 고지혈증·고혈압·당뇨병 등 만성질환을 장기간 관리하는 약물, 소화기 증상이나 통증 등을 완화하기 위해 일시적으로 사용하는 약물이다. 항암제나 항생제는 치료에 반드시 필요하므로 부작용이 예측되더라도 대규모 연구로 효과와 부작용이 증명된 것을 사용한다. 그러나 환자가 제대로 먹지 못하거나 면역체계가 약물치료를 견디지 못하면 아무리 좋은 약도 효과를 발휘하기 어렵다. 같은 나이여도 약이 달라지는 이유 만성질환의 약물치료도 임상연구에서 확인된 효과와 부작용을 바탕으로 시행하는 것이 원칙이다. 예컨대 고콜레스테롤혈증의 경우 고강도 약물이 필요할 정도로 콜레스테롤 수치가 높을 때는 조금 더 효과가 강한 약물을 쓰는데, 체력이 약한 여성이라면 오히려 저강도 약물이 콜레스테롤을 더 잘 떨어뜨리는 사례를 종종 볼 수 있다 바다이야기 예시 종료 . 고강도 약물을 대사하고 배출하는 데 힘이 들어 오히려 콜레스테롤 수치를 낮추는 역할을 제대로 수행하기 어려워질 수 있기 때문이다. 증상 완화를 위한 약물치료에서는 이런 경향이 더 두드러진다. 평소 신체활동이나 운동량이 많은 사람은 평소보다 숨이 많이 차거나 심한 근육통, 가슴 두근거림 등을 경험하기도 한다. 이런 증상이 나타나면 특정 질환을 먼저 의심하기 쉽지만, 검사에서 특정 장기의 이상이 확인되지 않고 약물 복용 이후 증상이 시작됐다면 그 약물이 자신의 체력에 잘 맞지 않는 경우가 대부분이다. 성별과 연령만을 기준으로 약물치료를 시작하면 실제 장기 기능이나 신체 상태와 약물의 종류·용량이 맞지 않아 부작용이 나타나거나 기대한 효과를 얻지 못할 수 있다. 이때 약물치료를 무조건 피하기보다는 약물의 강도나 용량을 조절하면 큰 부작용 없이 효과를 얻을 수 있다. 박민선 서울대병원 가정의학과 교수 못하고 소화불량을