▲ 최정필 세종대학교 명예교수 인류가 농경을 바탕으로 정착 생활을 시작한 뒤 약 5~6천 년 전, 일부 지역에서 사회 구조에 큰 변화가 나타났다. 신분에 따른 계층이 형성되어, 직업이 전문화되면서 복합사회가 등장했고, 이를 기반으로 도시가 형성되었다. 고고학에서는 도시를 중심으로 조직된 사회를 도시국가로, 그 국가가 창출한 문화를 고대문명이라고 정의하며, 이러한 변화가 처음 나타난 지역을 '고대문명의 발상지'라 부른다. 인류 문명의 발상지로는 메소포타미아(유프라테스·티그리스 강 유역), 나일강의 이집트, 인더스, 그리고 중국의 황하 문명이 대표적으로 꼽힌다. 최근에는 페루 해안의 카랄-수페 문명도 여기에 포함해야 한다는 견해가 힘을 얻고 있다. 이들 문명은 서로 영향을 주고받기보다는 각 지역에서 독자적으로 탄생해 주변으로 확산된 공통된 특징을 보인다. 문명의 발상지에는 도시가 형성되고 인구가 늘어나면서 많은 사람을 부양하기 위한 집약 농업이 필요해졌다. 강수량이 부족한 지역에서는 강물을 이용해 수로를 만들고, 가뭄에 대비해 물을 저장하는 시설을 구축했다. 이러한 관개 체계의 발달은 충적 평야를 비옥한 농토로 바꾸고 잉여 생산을 높였다. 결국 강과 호수는 고대 인류의 생명선이었다 알라딘사이트 . 풍부한 수원을 중심으로 도시가 성장하고, 도시를 기반으로 고대국가가 형성되면서 초기 문명이 탄생했다. 그러나 도시국가의 형성은 수자원의 관리만으로 설명되지는 않는다. 지역의 특산 자원을 기반으로 장거리 교역망을 구축하고 부를 축적하면서 복합사회가 성장한 사례도 많다. 지역마다 모습은 달랐지만 고대문명에는 몇 가지 공통된 특징이 있었다. 무엇보다 도시국가는 계층화된 신분사회와 직업의 전문화를 바탕으로 이루어졌다. 사회는 왕이나 족장을 정.으로 하는 피라미드형 구조를 이루며 지배자의 권한은 종교적 권위와 결합해 신성 화되었고, 세금과 조공을 통해 경제체제를 유지했다. 수메르와 마야에서는 왕이 교역망을 장악하고 곡물을 거두어 장인과 승려 같은 비농업 인구에게 재분배했다. 장거리 교역과 직업의 전문화는 문명을 유지하는 기반이 되었다. 문자의 등장도 중요한 특징이다. 메소포타미아의 쐐기문자, 이집트·황하 문명과 마야의 상형문자가 대표적이며, 페루 카랄-수페 문화에서는 매듭문자가 사용된 것으로 알려져 있다. 다만 모든 문명에서 문자가 사용된 것은 아니다. 메소포타미아에서는 금속문화와 수레바퀴의 발명으로 생산성이 크게 높아졌다. 바다이야기게임랜드 수레바퀴 문화는 인더스와 황하 문명으로 확산되었지만 신대륙에는 전해지지 않았고, 금속문화 역시 널리 정착하지 못했다. 고대문명에서는 과학과 예술이 발전했다. 궁전과 사원 그리고 무덤 같은 거대한 건축물이 등장했으며, 도시의 모습도 다양했다. 메소포타미아는 성벽으로 둘러싸인 밀집 형인 반면에, 이집트와 마야는 피라미드를 중심으로 분산된 왕권종교 도시였다. 인류 역사에서 평등사회에서 계층사회로 전환된 것은 거대한 변화다. 학자들은 비계층 사회가 어떻게 계급사회로 발전했는지 오랫동안 탐구해 왔다. 일반적으로 제시되는 요인은 세 가지다. 첫째는 농경을 위해 물을 조직적으로 관리하는 과정에서 중앙 권력이 형성되었다는 관개시설설, 둘째는 자원과 영토의 한계 속에서 경쟁이 이루어지며 군사·행정 조직이 발전했다는 전쟁설, 셋째는 서로 다른 생태환경의 자원을 교환하기 위한 교역망과 분배 체계를 운영하는 과정에서 국가가 등장했다는 원거리 교역설이다. 문명은 인류에게 큰 교훈을 남겼다. 인구가 한곳에 밀집해 복합사회를 이루고 도시를 건설한 것은 거대한 도약이다. 그러나 이러한 발전은 환경 파괴와 전염병 창궐이라는 전례없는 위험도 가져왔다. 역사는 문명의 발전이 언제나 새로운 문제를 동반한다는 사실을 보여주며, 오늘 우리가 살아가는 문명의 방향을 다시 생각하게 한다. 셋째는 서로 다른