“고등학교 다닐 때는 ‘인문계에 갔으면 어땠을까’ 하는 생각을 종종 했어요. 지금 돌이켜 보면 기술 덕분에 좁은 취업문을 뚫을 수 있어 감사한 마음뿐입니다.” 조우의 씨(27)는 요즘 청년들이 가장 선망하는 회사에 다닌다. 그는 SK하이닉스에서 반도체 장비에 사용되는 설비를 관리하고 유지, 보수하는 일을 하고 있다. SK하이닉스에 입사하기 전에는 현대중공업에서 액화천연가스(LNG) 운반선에 들어가는 배관을 용접하고 조립했다. ‘고용 빙하기’로 불릴 만큼 청년 취업난이 심각한 상황에서 조 씨가 굴지의 대기업에 잇달아 입사한 것은 마이스터고에 진학해 익힌 배관 기술 덕분이다. 인공지능(AI) 대전환으로 산업·고용 구조가 급변하는 가운데 AI가 쉽게 대체할 수 없는 직업군으로 청년들의 눈길이 쏠리고 있다. 인간의 신체적 노동과 손기술이 여전히 필요한 ‘블루칼라’ 직종이 사회적으로 재평가받고 있는 것이다. 산업 및 건설 현장에서 배관 기능공, 목수, 미장공 등을 하며 자신만의 커리어를 쌓아가고 있는 2030세대를 만나 기술이 대체할 수 없는 ‘아날로그 노동’의 가치에 대해 들어봤다. ● “배관 손기술, 안전관리는 AI가 대체하기 힘들어” 마이스터고를 졸업한 뒤 대기업에 입사한 조우의 씨(오른쪽에서 두 번째)가 울산 동구 HD현대중공업 의장 생산부 공장에서 직장 동료들과 함께 배관을 조립하기 위해 준비하는 모습. 조우의 씨 제공 조 씨는 중학교 3학년 때 “일찌감치 기술을 배워서 대기업에 취직하자”는 생각에 마이스터고인 부산기계공고 진학을 택했다. 조 씨는 “배관 기술이 쓰이지 않는 산업 현장은 없다. 이 기술을 배워 두면 뭘 해도 먹고살 수 있겠다는 생각이 들었다”고 말했다. 당시 마이스터고에서 대기업에 입사하는 방법 중 하나는 전국기능경기대회에서 입상하는 것이었다. 고등학교 3학년 때 2017년 전국기능경기대회에서 금메달을 딴 조 씨는 시상식이 끝난 후 현장에서 그토록 원했던 대기업 입사 원서를 받았다. 같은 해 12월 국제기능올림픽 국가대표 후보 선수로 회사에 입사했고, 이어 2019년엔 국제기능올림픽에 출전해 배관 직종 금메달을 따냈다. 그는 “조선소에서 만들던 것과 같은 종류의 LNG 선박이 뉴스에 등장할 때나, SK하이닉스 반도체가 세계적으로 위상을 날릴 때마다 보람을 느낀다”고 했다. 바다이야기 5만원 그러면서 “아무리 기술이 발달해도 손기술이 중요한 배관 시공이나 설비 유지, 보수는 AI가 대체할 수 없다”고 강조했다. 조 씨는 요즘 중학생, 고등학생을 대상으로 진로 멘토링을 다닌다. 그는 “아이들에게 공부에 크게 흥미가 없어도 좋은 기업에 갈 수 있는 길이 있다고 자신 있게 조언할 수 있어 뿌듯하다”고 했다. 조 씨는 지난해 고용노동부와 한국산업인력공단이 도입한 ‘기특한 명장’에도 이름을 올렸다. 정부가 청년 기술 인재를 조기에 발굴해 숙련 기술 인재로 육성하기 위해 운영하는 제도다. 그는 배관 분야에서 최연소 대한민국 명장이 되는 꿈을 꾸고 있다. 어릴 적부터 컴퓨터를 좋아했던 이준혁 씨(28)는 한국공학대에 입학해 컴퓨터공학을 전공했지만 지금은 건설 현장에서 ‘안전관리자’로 근무하고 있다. 건설 현장에서 안전 관련 규칙이 잘 지켜지고 있는지 관리, 감독하는 일이다. 대학을 졸업할 무렵 불붙은 AI 붐을 지켜보면서 이 씨는 정보기술(IT) 개발 직군은 AI에 금방 대체될 수 있겠다는 위기감이 들었다. 그는 “내가 부족하다는 생각도 있었지만 코딩으로 계속 밥 먹고 살 수 있을까 하는 회의감이 들었다”고 했다. 실제 한국개발연구원(KDI) 분석에 따르면 AI의 영향으로 10년 뒤 연간 25만6000개의 일자리가 감소할 것으로 전망된다. 특히 연구개발(R&D), IT, 경영·사무직 등 컴퓨터로 정보를 처리하는 업무가 영향이 큰 것으로 분석됐다. 미래를 고민하던 차에 이 씨는 건설 현장에서 플랜트 업무를 하던 아버지가 “이쪽 일을 해보는 게 어떻겠느냐”고 권해 자격증 공부를 시작했다. 방학마다 아버지를 따라 일손이 부족한 건설 현장에서 안전관리 업무를 도왔던 경험이 도움이 됐다. 이 씨는 “코딩은 내가 직접 구조를 짜야 하지만 안전관리자는 이미 정해진 시스템을 잘 돌아가게 관리하는 일이라 심리적 압박감이 덜한 것 같다”고 말했다. 이 씨는 안전관리자 업무도 언젠가 AI에 대체될 수 있지만 오랜 시간이 걸릴 거라고 생각한다. 그는 “안전관리자로 경력을 쌓으면 다른 직종으로 옮겨가기 쉽다는 것도 장。”이라며 “여기서 경력을 쌓은 뒤 위험물관리 자격증을 준비해 정유사로 이직하는 것이 목표”라고 말했다. ● 청년 68% “블루칼라 긍정적” 요즘 2030세대는 기성세대와 달리 블루칼라를 바라보는 인식 자체가 다르다. 바다이야기 조작 올해 5월 채용 플랫폼 ‘캐치’가 Z세대(1990년대 후반∼2010년대 초반 출생) 구직자 1800명을 대상으로 블루칼라 직종에 대한 선호도를 조사한 결과, 응답자의 68%가 ‘긍정적’이라고 평가했다. 지난해 같은 조사에 비해 긍정 응답이 5%포인트 늘었다. ‘부정적’이라는 응답은 전년 대비 1%포인트 감소해 6%에 그쳤다. 중장년층은 블루칼라를 저임금을 받으며 힘들고 어려운 일을 하는 직업이라고 여기지만, 청년 세대는 고용 안정성과 전문성을 보장받는 고수익 직종으로 인식하는 것이다. 자동차, 반도체 기업 생산직이 ‘킹산직’(킹+생산직)으로 불리며 청년들에게 인기를 끄는 것도 마찬가지다. 건설 현장에서 미장·방수 일을 하는 김현수 씨(25)는 “처음에는 친구들이 굳이 힘든 일을 왜 하느냐는 반응을 보였다”며 “하지만 지금은 다들 취업이 힘들다는 걸 알고 있어서 ‘열심히 하라’고 응원해 준다”고 말했다. 기술 공부에 도전하는 청년들도 늘어나는 추세다. 서울시 기술교육원이 2024년 상반기(1∼6월)부터 올 상반기까지 교육생 현황을 분석한 결과, 자동차·용접·전기 등 대표 숙련 기술 과정에서 만 20∼39세의 참여가 꾸준히 늘고 있다. 용접 분야의 경우 올 상반기 청년층 수강생 비중이 처음으로 절반(59.7%)을 넘어섰다. 전기 분야의 청년 수강생 비중도 40%로 지난해 하반기(7∼12월)보다 4.2%포인트 늘었다. 기술교육원은 이 같은 청년층의 수요를 반영해 올 하반기부터 청년특화과정을 운영하기로 했다. ● “육체 노동이 주는 성취감 커” 5년 전까지 외국 항공사 승무원으로 근무했던 노혜연 씨가 호주 브리즈번 공사 현장에서 타일 작업을 하고 있다. 노혜연 씨 제공 정리해고의 아픔을 겪고 블루칼라로 전향한 청년들도 있다. 호주 브리즈번에서 타일 줄눈공으로 일하는 노혜연 씨(35)는 5년 전까지만 해도 외국 항공사 승무원으로 일했다. 그러나 코로나19 팬데믹 여파로 항공 산업이 침체하면서 직장을 잃었다. 그때 노 씨는 ‘4차 산업혁명 시대엔 언제든 이런 일이 닥칠 수 있겠구나’라는 걸 깨달았다. 쉽게 대체될 수 없는 직업이 무엇인지 고민하던 중, 해외취업 연수 사업을 통해 호주 타일공 훈련 과정을 발견했다. 호주에서 기술직으로 일하면 영주권을 취득하기 쉽고, 한국인들이 호주에서 타일공으로 많이 일하고 있어 적응하기도 쉽다는 정보를 얻었다. 무료인터넷게임 하지만 타일 기술을 익히는 3개월의 교육 과정은 결코 쉽지 않았다. 노 씨는 “태어나서 했던 어떤 일보다도 체력적으로 힘들었다. 하지만 기술을 배우면 다시는 정리해고의 쓴맛을 보지 않을 거라는 생각에 독기를 가지고 버텼다”고 말했다. 교육 과정을 마친 노 씨는 호주 브리즈번에서 타일 줄눈공으로 제2의 삶을 시작했다. 임신, 출산 기간을 제외하고 3년 차인 노 씨는 프리랜서로 타일 줄눈 시공을 하고 있다. 칼을 쓰다 보니 손을 베이는 건 일상이고, 어깨나 무릎, 손목은 직업병처럼 늘 아프지만 신체 노동이 주는 뿌듯함이 크다고 한다. 노 씨는 “사람을 상대하며 받는 스트레스와 비교하면 훨씬 좋다. 호주에서는 기술 현장에 있는 여성들을 좋게 본다”며 “서비스는 무형인 데 비해 타일 업무는 완성물을 눈앞에서 볼 수 있어 성취감이 크고, 기술이 .。 느는 것도 보여 뿌듯하다”고 했다. 전업 투자자를 하다가 목수로 전향한 임호빈 씨(오른쪽)가 경기 의정부시 의정부공고에서 목공 장비 사용법을 가르치고 있다. 임호빈 씨 제공 전업 투자자에서 목수로 전향한 임호빈 씨(37)도 육체적, 정신적으로 훨씬 건강해졌다고 강조했다. 그는 “주식은 내가 컨트롤할 수 없어 스트레스가 극심했다”며 “어렸을 때부터 손재주가 있었고, 현장에서 몸 쓰는 일을 하고 싶어 기술학원에 등록했다”고 말했다. 평일에는 학원에서 ‘목공 꿈나무’들을 가르치고, 주말에 현장 일을 하는 그는 벌이도 전업 투자자 때보다 좋아졌다고 했다. 임 씨는 “집이 지어져 갈 때, 도면대로 만들어 냈을 때, 인테리어가 다 끝나고 입주 청소를 할 때 성취감이 크다”며 “‘더 어렸을 때 시작할걸’ 하고 후회할 정도”라고 했다. 그러면서 “목공업이 3D 업종이 아니라 누구나 도전할 수 있는 ‘전문직’이라는 사회적 인식을 만드는 데 기여하고 싶다”고 강조했다. 2030세대에서 블루칼라에 대한 긍정적인 인식이 커지고 있지만, 여전히 적지 않은 청년들이 일부 대기업 생산직을 제외하고는 육체노동 업무를 꺼리는 게 현실이다. 3D 업종인 데다 고된 업무에 비해 보상이 충분하지 않다는 인식이 아직 존재하는 것이다. 정흥준 서울과기대 경영학과 교수는 “장기적으로 사무직이 줄어들면 블루칼라 직종으로 이직, 전직이 일어나야 하지만 아직은 젊은층에게 기피 대상이 되는 게 현실”이라며 “블루칼라 직종의 노동 조건이 개선되고, 기술 숙련공을 체계적으로 양성할 수 있는 훈련이 제공되면 자연스럽게 사회적 인식도 달라질 것”이라고 지적했다. 제도다. 그는 배