클립아트코리아 “고양이는 대체 어디 있어?” 고양이를 키우는 집을 찾았다가 이런 말을 해본 경험이 한두번쯤은 있을 법하다. 분명 집 안에 있다는데 고양이는 좀처럼 보이지 않는다. 침대 밑이나 상자 안처럼 몸을 숨길 수 있는 곳에 들어가 낯선 인기척이 사라질 때까지 모습을 드러내지 않는 경우가 많기 때문이다. 고양이는 이처럼 좁고 몸을 가릴 수 있는 공간을 자주 찾는다. 사냥감을 노리는 동시에 주변의 위험을 피해야 했던 야생의 습성이 남아 있기 때문이다. 본능에서 비롯된 이런 행동은 실제 고양이의 스트레스를 줄이고 안정감을 가져다 준다. 태국 카셋삿대학교 연구진은 중성화수술을 받은 고양이 80마리를 ▲아무것도 제공하지 않은 집단 ▲숨을 수 있는 상자를 제공한 집단 ▲고양이 페로몬을 제공한 집단 ▲상자와 페로몬을 함께 제공한 집단으로 나눠 8일 동안 관찰했다. 신천기릴게임 연구진은 고양이의 자세와 움직임 등을 바탕으로 스트레스 수준을 평가하는 ‘고양이 스트레스 。수(CSS)’를 사용했다. CSS는 케슬러와 터너가 개발한 7단계 고양이 스트레스 지수다. 1.은 몸을 편하게 눕히고 배를 드러내는 등 완전히 이완된 상태, 2~3。은 비교적 편안하거나 주변을 경계·탐색하는 상태다. 4.부터는 몸을 웅크리거나 긴장하는 모습이 나타나며, 5~6。에서는 몸을 바닥에 붙이고 동공이 커지거나 귀가 납작해지는 등 두려움이 뚜렷해진다. 7.은 몸이 완전히 굳고 극도의 공포를 보이는 상태다. 그 결과 상자나 페로몬을 제공받은 고양이는 스트레스 .수가 더 빠르게 낮아졌다. 특히 공격적인 성향의 고양이에서 차이가 컸다. 아무런 조치를 하지 않은 집단은 입원 6일째에야 스트레스가 유의하게 줄었지만, 상자를 제공받은 집단은 2일째부터 감소세를 보였다. 온라인 바다 이야기 보호소처럼 낯선 환경에서도 비슷한 결과가 나왔다. 네덜란드 위트레흐트대학교 연구진은 보호소에 새로 들어온 고양이 19마리를 무작위로 나눠 10마리에게는 상자를 제공하고, 9마리에게는 제공하지 않은 뒤 14일 동안 CSS 변화를 살폈다. 그 결과 상자를 받은 고양이는 입소 3~4일째부터 대조군보다 스트레스 .수가 낮았다. 약 3일 만에 비교적 안정된 수준에 도달한 반면, 상자가 없는 고양이는 비슷한 수준에 이르기까지 약 14일이 걸렸다. 이처럼 고양이에게 숨을 수 있는 공간은 낯선 자극을 피하고 안정을 찾는 데 도움을 준다. 집에서도 상자나 덮개가 있는 고양이집처럼 몸을 충분히 가릴 수 있는 공간을 마련해주는 것이 좋다. 낯선 사람이 방문했을 때도 고양이가 침대 밑이나 상자 안으로 숨는다면 억지로 꺼내기보다 스스로 나올 때까지 기다려주는 편이 낫다. 다만 평소와 달리 갑자기 오랫동안 숨어 지내거나 식욕·활동량까지 줄었다면 스트레스뿐 아니라 통증이나 질환 때문일 가능성도 있어 상태를 살펴야 한다. rget="_bla