"이 나이에 무엇을 더 배우겠습니까?" 나이가 들수록 주변에서 흔히 듣는 말이다. 젊을 때는 배워야 한다고 생각하지만, 어느 정도 나이가 들면 배움보다 휴식과 여유를 누리는 것이 당연하다고 생각하기 쉽다. 평생 직장생활과 가정생활로 숨 가쁘게 살아온 사람일수록 "이제 와서 공부해서 무엇하나"라는 회의감을 느끼기도 한다. 그러나 배움에는 나이가 없다. 오히려 인생의 깊은 경험이 쌓인 뒤에 접하는 배움은 젊은 시절의 그것과 또 다른 깊이와 울림을 준다. 공자는 《논어》에서 "학이시습지 불역열호(學而時習之 不亦說乎, 배우고 때때로 익히면 또한 기쁘지 아니한가)"라고 했다. 배움은 단순히 지식을 쌓는 수단을 넘어, 삶의 기쁨을 발견하는 여정이라는 뜻이다. 속담에도 "세 살 먹은 어린아이에게도 배울 것이 있다"고 했듯, 사람은 나이와 상관없이 서로에게 배우며 끊임없이 성장한다. 오늘날 우리 사회는 평생학습의 기회가 과거와 비교할 수 없을 정도로 다양해졌다. 릴게임총판 대학의 평생교육원은 물론 지자체의 평생학습센터, 주민자치센터, 도서관, 문화센터 등에서 인문학, 외국어, 디지털 교육, 문화예술, 자격증 과정까지 다채로운 프로그램을 제공하고 있다. 이처럼 배움의 문은 활짝 열려 있지만, 선뜻 발을 내딛지 못하는 이유도 많다. "시간이 없어서", "이 나이에 머리가 예전 같지 않아서" 등 여러 이유를 대지만, 자세히 들여다 보면 기술적인 문제보다 '배움에 대한 마음의 문'을 닫고 있는 경우가 많다. 인생에서 가장 아까운 것은 물질을 잃는 것이 아니라, 새로운 것을 배우고 성장할 수 있는 기회를 스스로 포기하는 것이다. 최근에는 성인학습자들이 대학에 진학해 전문 학위를 취득할 수 있는 제도적 여건도 매우 잘 갖춰져 있다. 일례로 유원대학교 문화복지융합학부는 직장생활이나 사회활동을 병행하는 중장년층을 위해 월 1회 토요일 출석수업 중심의 맞춤형 교육과정을 운영하고 있으며, 다양한 장학 혜택을 통해 학비 부담을 낮추고 있다. 릴게임 바다이야기 고래 생업과 학업을 조화롭게 이어나갈 수 있는 매우 현실적이고 매력적인 대안인 셈이다. 물론 모든 사람이 대학에 진학하는 것만이 평생학습의 정답은 아닐 것이다. 중요한 것은 배움의 크기나 형식에 상관없이, 나를 위해 새로운 배움의 길로 용기 있게 한 걸음 내딛는 일이다. 배움에는 정년이 없다. 지금까지 살아온 인생의 경험은 누구도 대신할 수 없는 소중한 자산이다. 여기에 새로운 지식과 배움을 더한다면 지금까지와는 또 다른 인생을 만들어갈 수 있다. 이번 가을에는 가까운 평생학습센터나 도서관, 대학의 평생교육과정을 한번 찾아보자. 그리고 마음에 드는 강좌 하나를 선택해 문을 열어보자. 처음에는 작은 호기심으로 시작 할지 모른다. 그러나 그 작은 배움 하나가 새로운 사람을 만나게 하고, 새로운 관심을 갖게 하며, 새로운 삶의 목표를 만들어줄 수도 있다. 배움은 결코 젊은 사람만의 전유물이 아니다. 배우는 사람이 젊고, 배우는 사회가 건강하며, 배우기를 멈추지 않는 나라가 미래를 만든다. 우리 모두 다시 배워보자. 아직 늦지 않았다. 아니, 배우기에 가장 좋은 때는 바로 지금 이다. ute; left: